Nowy Jork: organizacje religijne nie będą mogły korzystać z obiektów szkolnych

Sąd apelacyjny w Nowym Jorku orzekł, że organizacje religijne nie mogą wykorzystywać obiektów szkolnych po godzinach do celów związanych z własnym kultem. Orzeczenie to jest sprzeczne z wcześniejszą decyzją federalnego sądu okręgowego, który uznał, że władze miasta nie mogą odmówić dostępu do szkół organizacjom religijnym.  

W uzasadnieniu wyroku dwóch sędziów sądu apelacyjnego napisało, że sale lekcyjne po godzinach zmieniają charakter i stają się miejscami kultu religijnego. „Nie jest to zwyczajna sala lekcyjna tymczasowo używana do pewnej aktywności. Kościół czyni szkołę miejscem praktykowania kultu religijnego (…) Takie miejsce po prostu na jakiś czas staje się świątynią” – napisali sędziowie. Dodali, że praktyka ta narusza pierwszą poprawkę do konstytucji.

Jeden z sędziów zauważył, że nie ogranicza się w ten sposób wolności religijnej, ale nie zezwala się jedynie na pewien rodzaj aktywności – odprawianie rytuałów religijnych. Trzeci sędzia, który miał odmienne zdanie stwierdził, że zakaz narusza wolność wyrażania opinii.

Orzeczenie jest odpowiedzią na wyrok w sprawie wytoczonej w 1995 r. przez wspólnotę ewangelicką władzom miasta Nowy Jork. Ewangelicy zarzucili władzom łamanie pierwszej poprawki do konstytucji. Władze odmówiły wynajęcia obiektów należących do szkoły wspólnocie religijnej Bronx Household of Faith, ale nie odmówiły dostępu do szkoły innej organizacji.

Początkowo ewangelicy przegrali w sprawę, ale w 2002 r. - po decyzji Sądu Najwyższego, który uznał za niezgodne z konstytucją wyrzucenie grupy biblijnej z jednej ze szkół w Nowym Jorku – pojawiła się nowa możliwość zaskarżenia władz. Sąd Najwyższy uznał wtedy, że szkoły publiczne są zobowiązane do udostępniania sal poza lekcjami różnym organizacjom.

Władze miasta poinformowały, że obecnie z sal szkół publicznych korzysta 60 różnych organizacji religijnych, które wykorzystują je także na cele kultu. Na razie władze nie zamierzają pozbawiać ich dostępu do sal do końca roku szkolnego.

Pełnomocnik wspólnoty ewangelickiej z Bronxu nie wyklucza dalszej apelacji do Sądu Najwyższego.

Źródło: The New York Times, AS